透析小行星撞擊的全過(guò)程
我們所生活的太陽(yáng)系其實(shí)是一個(gè)危機四伏的地方。大約44億年前，一顆火星大小的天體撞上了剛形成不久的地球，撞出的碎片最終形成了月亮。6500萬(wàn)年前，一顆巨大小行星的撞擊造成了恐龍的滅絕，除了鳥(niǎo)類(lèi)似乎再沒(méi)有恐龍的血親得以幸存。12900年前，一場(chǎng)由彗星瓦解的碎片引發(fā)的大范圍流星雨降臨在了北美冰原之上。這場(chǎng)突如其來(lái)的災難可能直接導致了猛犸象和其他大型哺乳動(dòng)物的滅絕以及古印第安克羅維斯文明的消失。
外來(lái)天體之吻和我們一直形影相隨，只是規模上存在較大的差異。1908年6月30日上午7時(shí)14分，一顆小行星或者彗星在西伯利亞上空爆炸。大片的森林被放射狀地推倒，當晚倫敦的市民可以不借助燈光輕松地閱讀報紙。1992年10月9日，一顆亮度超過(guò)滿(mǎn)月的火流星劃過(guò)長(cháng)空，砸到了一輛雪佛蘭轎車(chē)。 1994年7月，被木星引力撕碎的舒梅克-列維9號彗星猶如一輛彗星列車(chē)徑直撞向了木星，結果在木星的“臉”上留下了一道道疤痕，其中較大的疤痕都可以容下整個(gè)地球。2007年9月，一顆隕星劃過(guò)天空伴隨著(zhù)巨響在距離秘魯一個(gè)鄉村不遠處墜落，砸出了一個(gè)4.5米深、13米寬的大坑。2008年10月7日，一顆直徑2~5米的小行星在被發(fā)現之后不到20個(gè)小時(shí)的時(shí)間里便在蘇丹上空發(fā)生爆炸。
現在科學(xué)家們已經(jīng)達成共識，直徑1千米大小的小行星撞擊可以造成全球性的災難，其連鎖反應甚至可能會(huì )導致人類(lèi)毀滅。而科學(xué)家們尚未達成共識的是，直徑1 千米的小行星與地球撞擊的概率究竟有多大。有人估計是每10萬(wàn)年一次，還有人認為是每50萬(wàn)年一次甚至每300萬(wàn)年一次。雖然破壞力巨大且能波及全球范圍，但是按照所有的估計這類(lèi)撞擊都是極為罕見(jiàn)的。
更為普遍的是類(lèi)似通古斯的撞擊事件，據估計其發(fā)生的頻率為每1000年一次，當然也有人認為會(huì )更為頻繁。這一規模的撞擊所造成的災難是局部性的，相當于大當量的原子彈爆炸，差不多相當于1000萬(wàn)噸TNT炸藥或者是500顆廣島原子彈。但即使是更小的撞擊，其威力也是不容小覷的。
盡管這些撞擊不論大小都讓人不寒而栗，但它們卻是目前唯一一種可以用現有的技術(shù)來(lái)預防的“天”災。
撞擊的源頭是外來(lái)的小行星或者彗星，不過(guò)我們目前甚至還無(wú)法確切知道太陽(yáng)系中到底有多少大小在100米到幾千米之間的小天體。到2009年8月5日，已知的近地小行星達到了6244顆，其中直徑最大的32千米。
但這里存在一個(gè)非常令人頭痛的問(wèn)題，一些近地小天體只有在最靠近地球的時(shí)候才能被發(fā)現。這些天體的直徑通常為幾百米到1千米，可以毀滅一座城市或者是造成嚴重的生態(tài)危機，而目前我們知道的僅僅只是其中的一小部分。它們都非常的暗弱，只有在飛臨地球的幾天時(shí)間里才能被發(fā)現，因為此時(shí)它們在天空中相對于恒星的運動(dòng)才會(huì )變得明顯。
那么一旦有一顆小行星會(huì )在幾天內撞擊地球的話(huà)，我們又該如何自救?
事實(shí)上，現在已經(jīng)可以對小天體的撞擊地點(diǎn)和時(shí)間進(jìn)行非常精確的預報。以2008年10月7日發(fā)生在蘇丹的撞擊為例，對撞擊地點(diǎn)和時(shí)間的預報僅有幾千米和幾秒的誤差。
但如果由于種種原因撞擊地點(diǎn)的精確信息并沒(méi)有被公布，那么找一輛省油的汽車(chē)加滿(mǎn)油箱之后盡量往北開(kāi)絕對是首選。理由是黃道平面上的區域和其他區域相比更容易遭受小行星的撞擊，因為太陽(yáng)系內小行星的軌道基本上在黃道面附近。當然，這僅僅是一個(gè)有根據的猜測。值得注意的是，分散家庭成員并且前往多個(gè)不同的地區會(huì )使幸存的幾率達到最大。同時(shí)絕對不要呆在海邊，撞擊引發(fā)的海嘯會(huì )沖走一切。
科學(xué)家們也正在研究各種可以改變來(lái)犯天體軌道的方法，雖然其中大部分以目前的眼光來(lái)看還很不切實(shí)際，但是技術(shù)的發(fā)展往往會(huì )大大超出我們的想象。更為重要的是，在這場(chǎng)與“天”災的對決中，我們目前還擁有足夠的時(shí)間。雖然小天體撞擊的后果非常嚴重，但畢竟是小概率事件，至少它不會(huì )發(fā)生在你看完這篇文章的第二天。
