轉世指一個(gè)有意識之生物體死亡后，其意識、性格特點(diǎn)或靈魂在另一個(gè)肉體里重生。轉世是佛教、道教、印度教、錫克教、耆那教、一些非洲宗教以及很多不同的宗教和哲學(xué)的主要信條。大部分的現代非一神教信徒也相信轉世說(shuō)。

信仰的起源這種信仰早于原始文化中出現。一些學(xué)者認為，這種信仰源于三個(gè)普遍的信念：

1.人類(lèi)是有靈魂的，而靈魂與呼吸之間有一種不明確的關(guān)系，可與肉體分離。在睡眠時(shí)，分離是短暫的;在死亡后，靈魂則與肉體永遠分開(kāi)。

2.動(dòng)植物也有靈魂，而且強大地影響人類(lèi)的力量與情緒(即泛靈論)。

3.靈魂可從一個(gè)有機體轉移到另一個(gè)有機體上。

在很多印度教(尚存的最古老宗教)學(xué)院中，仍有人擁護這個(gè)信念。

圖騰信仰亦包含靈魂在人類(lèi)肉體間轉移的暗示。

東方宗教與傳統中的轉世慨念

佛教

佛教中，轉世被稱(chēng)為輪回。佛教認為，輪回是一個(gè)過(guò)程，人死去以后，“識”會(huì )離開(kāi)人體，經(jīng)過(guò)一些過(guò)程以后進(jìn)入另一個(gè)剛剛出生的新生命體內，該新生命體可以是人類(lèi)，也可以是動(dòng)物、鬼、神。只有到達涅槃的境界方可擺脫輪回。在佛教的一些轉世修行者中，轉世者被認為可以獲得前世的記憶。

道教

東漢末年的《老子變化經(jīng)》、邊韶《老子銘》、三國時(shí)吳葛玄所著(zhù)《老子道德經(jīng)序訣》、六朝時(shí)期的《老子變化無(wú)極經(jīng)》等，均講述老子化身歷代降生的神話(huà)，即常說(shuō)的“老子81化”，每一世皆有名號。唐代的《紫微大帝說(shuō)玄武本傳》又增加了一世，說(shuō)老子82化為玄武神。

《太平廣記》載劉三復此人“能記三生事，嘗為馬，傷蹄則心痛，轉世為人，乘馬至磽確之地必緩轡，有石必去。”《聊齋志異》卷一有《三生》的短篇小說(shuō)。

西方宗教與傳統中的轉世慨念

經(jīng)典希臘哲學(xué)

一些古希臘哲學(xué)家相信轉世論;可參考柏拉圖所著(zhù)的《斐多》(也譯《費多》)和《理想國》。畢達哥拉斯相信是第一位深入發(fā)展這個(gè)概念的哲學(xué)家。

基督教派的道成肉身

“道成肉身”(英語(yǔ)：Incarnation，源于拉丁語(yǔ)in carnis——“在肉[身]中”)是基督教基本教義之一(見(jiàn)于《尼西亞信經(jīng)》)，基于對《圣經(jīng)·新約全書(shū)》的理解[1]。該教義認為：三位一體中的圣子在降世之前與圣父同體，稱(chēng)為“道”。后來(lái)這個(gè)“道”以肉身的形式降世成人，便是耶穌。所以耶穌就是道成肉身，既是完全的神又是完全的人。

羅馬公教傳入中國時(shí)，傳教士借用中國傳統名詞“天主”稱(chēng)呼唯一真神，此譯名乃源自中國神話(huà)中的天神──天主一詞;中國基督教新教則借用同屬中國傳統名詞“上帝、神”稱(chēng)呼。《約翰福音》第1章第1節：“太初有道，道與神同在，道就是神”;這個(gè)“道”是新教的譯法，而公教則譯為“言”;英文是“Word”，相當于希臘文“邏各斯”。

現代有關(guān)轉世的觀(guān)念

不同的觀(guān)點(diǎn)

有人認為轉世不只是一種信仰，而是一個(gè)歷史中的實(shí)際發(fā)生的現象，在原始社會(huì )及先進(jìn)社會(huì )中都不斷地被發(fā)現。

在原始文化中，轉世的被認為是靈魂。但在不同的文化里有不同的解釋。比如，佛教認為人死去以后，“識”會(huì )離開(kāi)人體，經(jīng)過(guò)一些過(guò)程以后進(jìn)入另一個(gè)剛剛出生的新生命體內。現代有觀(guān)點(diǎn)認為轉世的是獨立于生物體神經(jīng)活動(dòng)的意識。

其他

有人認為，即使相信轉世說(shuō)，不等于削弱一神教中天堂、地獄和最后審判存在的可能性。主要因為大日如來(lái)可視為等同于上帝，而一神教的復活說(shuō)其實(shí)是比轉世或輪回更為深刻的教義，因為兼顧了個(gè)體而不只是把人看成生命之流。